甘肃省庄浪县，地处黄土高原腹地，境内千沟万壑，十年九旱，自然条件恶劣。从六十年代开始，勤劳朴实的庄浪人民在各级党委、政府的领导下，发扬“实事求是、崇尚科学、自强不息、艰苦创业”的庄浪精神，缔造了被中外人士称为“世界奇迹”的水平梯田，被誉为“梯田王国”、“中国梯田模范县”等美誉。庄浪县万泉镇的马家川人，是三国时期蜀国“五虎大将”之一马超的后代。

清朝末年马家川东坪咀咀上的马二喜，因为一时失手打死了一个偷瓜的叫花子，从此开始了他悲喜和颇具传奇色彩的人生经历。因为争当马家川的户长，先是他打死叫花子的事被别有用心的人散布，在众人中传开，而后他丈人家悔婚，失去了心爱的恋人小莲，他也一度颓废。上善老人、大老爷和特权户长顶住各方面的压力，把马家川的户长之位传给了他，他也不负众望，带领马家川人从此走上了脱贫致富的道路。马家川湾来家的马七窝、川里的崖狼子和野狐兄弟与县衙的周捕头相互勾结，鱼肉乡民，给万泉各地人民带来了很大的灾难。二喜和他的朋友方茂、三铁等人设计秘密除掉了周捕头，为民除了一害，使万泉这片净土复归祥和。七窝子和崖狼子宴请三铁喝酒灌醉三铁，套出话来弄清了周捕头的死因，并打算到县衙报官。三铁酒醒后发现自己被捆，明白了七窝子包藏祸心，骗崖狼子为他解开绳索，手刃了崖狼子和七窝子两口子，为躲避官府的通缉含泪告别老娘到郑河天台山追随麻祖师爷落草为寇。若干年后，二喜为挽救他误入歧途的侄子留名，被留名打死在他租住的房子里。

本书除扣人心弦的故事情节外，还从以下几个方面介绍了当地的一些情况。一是生产劳动，重点从马家川人种蒜、种瓜的过程，经商的经历，南坪竹编的制作工艺等方面展开；二是民俗风情，描写了万泉万马家正月初九三爷庙会，正月十二水洛将军爷庙会以及其它地方的一些庙会，正月初五“断五穷”，正月十四给坐纸的人家送灯盏，正月十五晚上点灯盏、小孩子“寻蚰蜒”，正月十六晚上“倒灯”来，二月二炒豌豆、爆玉米花，五月五绑花线，腊月八拉“冰马”，腊月二十三送灶爷以及当地的民俗歌谣；三是庄浪各地的人文景观，描写了以前朱店下郭家的古槐树、韩店云崖寺、郑河关山天池朝那湫、万泉名胜大水泉、石门口，水洛紫荆山、涌泉寺等；四是历史、神话和传说，追述了将军爷筑水洛城的事迹，本地南宋时期著名抗金将领吴玠的事迹，马家川三爷庙的传说，还有老人儿童耳熟能详的“盐客娃娃胡震来，吓得朱家老爷跳井来”的传说，“梅花道人”的传说，庄浪邻县天水秦安籍名人安维俊、胡督堂的事迹以及传说，对清同治年间回民事件的叙述和探究，对庄浪及其附近神秘的“迷魂子”和“猫鬼神”的描写。是一部外地人了解庄浪历史文化、文物风情的读物。